Mikel Merino - Người đàn ông của những phút cuối

Trong bóng đá, có những cầu thủ cần hàng chục lần chạm bóng để tìm thấy cảm giác, nhưng cũng có người chỉ cần một khoảng trống, một pha bóng bật ra và vài giây để thay đổi cả hành trình của đội tuyển. Merino thuộc về kiểu cầu thủ như vậy.

Anh không phải mẫu tiền vệ chi phối trận đấu bằng hàng trăm đường chuyền như Rodri, cũng không sở hữu những pha rê bóng khiến khán đài bật dậy như Yamal. Tài năng của Merino nằm ở khả năng cảm nhận không gian, phán đoán điểm rơi và xuất hiện trong vòng cấm như thể anh đã biết trước bóng sẽ đến đâu.

Bàn thắng trước Bỉ cho thấy khả năng “đánh hơi” bàn thắng không khác gì tiền đạo của Merino. Ảnh: AP

Bàn thắng trước Bỉ là minh chứng điển hình. Merino không tạo ra tình huống, nhưng anh đọc được khoảnh khắc Lammens có thể mắc sai sót, lao vào trước khi hàng thủ Bỉ kịp phản ứng và kết thúc pha bóng bằng bản năng của một tiền đạo.

The Guardian gọi anh là “siêu dự bị” của Tây Ban Nha, đồng thời nhấn mạnh đây đã là lần thứ ba Merino ghi bàn muộn mang tính quyết định tại một giải đấu lớn.

Điều thú vị là Merino vốn được đào tạo để chơi tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên, khả năng không chiến, thể hình 1,89 m cùng bản năng chọn vị trí khiến anh nhiều lần được sử dụng như một trung phong bất đắc dĩ.

Gọi Merino là tiền vệ thì thực sự chưa khái quát được hết về cầu thủ này. Ảnh: AP

Tại Arsenal, Mikel Arteta từng đẩy Merino lên đá cao khi đội bóng thiếu tiền đạo, và anh lập tức đáp lại bằng những bàn thắng, trong đó có cú đúp trước Leicester cùng pha lập công vào lưới Real Madrid tại Champions League.

Vì thế, gọi Merino là tiền vệ đôi khi chưa diễn tả hết con người anh. Anh có thể tranh chấp ở giữa sân, hỗ trợ phòng ngự, chuyền bóng và điều tiết nhịp độ, nhưng khi trận đấu cần một người bước vào vòng cấm, Merino cũng sẵn sàng hóa thân thành trung phong.

Con đường khẳng định bản thân không bằng phẳng

Merino trưởng thành từ Osasuna, rời Tây Ban Nha để gia nhập Borussia Dortmund năm 2016, nhưng không tìm được vị trí ổn định. Chặng tiếp theo tại Newcastle cũng diễn ra khá ngắn ngủi, trước khi anh trở về quê nhà khoác áo Real Sociedad vào năm 2018.

Nếu chỉ nhìn vào quãng thời gian ấy, rất dễ xem Merino như một tài năng chưa thích nghi được với bóng đá đỉnh cao bên ngoài Tây Ban Nha. Tuy nhiên, sáu năm tại Real Sociedad đã thay đổi tất cả.

Ở xứ Basque, anh trưởng thành thành một tiền vệ toàn diện, giàu sức mạnh nhưng không thiếu kỹ thuật, có thể tranh chấp, kéo bóng, chuyền xuyên tuyến và đặc biệt nguy hiểm trong những tình huống không chiến. Merino cùng Real Sociedad giành Cúp Nhà vua Tây Ban Nha, trước khi Arsenal đưa anh trở lại Premier League vào mùa hè 2024.

Merino đang sống trong những tháng ngày tuyệt đẹp của đời cầu thủ. Ảnh: AP

Lần trở lại nước Anh không còn là câu chuyện của một cầu thủ trẻ đang tìm chỗ đứng. Merino trở lại trong tư thế một nhà vô địch EURO, một tiền vệ đã được tôi luyện và một cầu thủ hiểu rõ mình có thể mang lại điều gì.

Một bộ sưu tập được xây từ các cấp độ trẻ

Trước khi trở thành người hùng của đội tuyển Tây Ban Nha, Merino đã quen với cảm giác chiến thắng trong màu áo các đội trẻ.

Anh vô địch U19 châu Âu năm 2015, tiếp tục đăng quang cùng U21 Tây Ban Nha năm 2019, giành HCB Olympic Tokyo rồi cùng đội tuyển quốc gia vô địch Nations League và EURO 2024.

Đó không phải hành trình của một ngôi sao nổi lên sau một đêm, mà là quá trình tích lũy rất Tây Ban Nha: đi qua từng cấp độ, hiểu rõ hệ thống, trưởng thành trong một triết lý chung và sau cùng bước vào đội tuyển quốc gia như phần tiếp nối tự nhiên.

Thành công ở các cấp độ trẻ giúp Merino lọt vào tầm ngắm của HLV Luis de la Fuente. Ảnh: AP

Luis de la Fuente từng làm việc nhiều năm với các đội trẻ Tây Ban Nha, vì vậy ông hiểu Merino có thể mang lại điều gì. Trong những trận đấu cần thêm sức mạnh, khả năng tranh chấp và một mối đe dọa trong vòng cấm, nhà cầm quân 65 tuổi không ngần ngại giữ Merino như quân bài dành cho hồi cuối.

Trước Bồ Đào Nha, quân bài ấy mang về chiến thắng ở những phút bù giờ. Trước Bỉ, nó chỉ cần chưa đầy hai phút để phát huy tác dụng.

Không cần đứng dưới ánh đèn quá lâu để trở nên khác biệt

Trong một đội tuyển sở hữu Yamal, Rodri, Olmo, Pedri và nhiều cầu thủ có sức hút lớn, Merino hiếm khi là cái tên đầu tiên xuất hiện trên các poster quảng bá.

Anh không có những pha bóng thường xuyên lan truyền trên mạng xã hội, cũng không cần trở thành trung tâm của mọi cuộc tranh luận. Merino lặng lẽ làm công việc của mình, chờ đợi và bước ra khi trận đấu gọi tên.

Chính sự đối lập ấy khiến câu chuyện của anh càng đáng nhớ. Người ta thường nghĩ nhân vật chính phải xuất hiện từ đầu, phải được máy quay theo sát và phải chiếm phần lớn thời lượng. Nhưng bóng đá đôi lúc lại chọn một kịch bản khác: nhân vật quan trọng nhất chỉ bước vào ở những phút cuối.

Merino là mẫu cầu thủ như vậy. Anh có thể ngồi dự bị trong phần lớn trận đấu, có thể đứng ngoài những đoạn bóng đá đẹp nhất, nhưng khi câu chuyện cần một dấu chấm, anh lại là người cầm bút.

Khi câu chuyện cần một dấu chấm để kết thúc, Merino lại xuất hiện. Ảnh: AP

Merino không ghi bàn theo cách ồn ào. Anh chỉ xuất hiện trong khoảng trống, thực hiện động tác cần thiết rồi để phần còn lại thuộc về tiếng reo hò.

Tây Ban Nha đã tiến vào bán kết World Cup lần đầu kể từ năm 2010 và sẽ gặp Pháp. Đó là thử thách lớn nhất của La Roja tại giải đấu, nhưng sau những gì đã diễn ra, không ai còn dám xem nhẹ người đàn ông mang áo số 6 khi anh đứng chờ ngoài đường biên.

Bởi nếu trận đấu một lần nữa trôi về những phút cuối, nếu tỷ số vẫn chưa được định đoạt và Luis de la Fuente quay lại nhìn băng ghế dự bị, người Tây Ban Nha biết rằng họ vẫn còn một phương án đặc biệt.

Mikel Merino có thể xuất hiện muộn, nhưng đến lúc này, anh chưa từng tới trễ!

Theo danviet.vn

https://danviet.vn/mikel-merino-nguoi-xuat-hien-muon-nhung-chua-bao-gio-toi-tre-d1442453.html